한전, 7억불 쏟아부은 호주광산 사업 좌초…'그린수소' 플랜B 가동 > 기후·환경·에너지 자료

한국전력공사가 지난 10년 간 7억달러(약 8300억원) 이상 투자한 호주 바이롱 석탄광산 사업이 현지 대법원의 결정으로 좌초됐다. 사업 불발에 따른 손실을 줄이기 위해 한전은 해당부지에 '그린수소' 생산기지를 구축하는 방안을 내부적으로 검토하고 있다.

10일 기후솔루션과 한전 등에 따르면 이날 호주 대법원은 한전의 동부 사우스웨일스(NSW)주 바이롱 벨리 광산 개발을 취소한 주정부의 무효처분 취소를 골자로하는 상고 신청을 기각하고 원심을 확정했다.

한전은 2010년 앵글로 아메리칸사로부터 바이롱 석탄 광산을 인수하며 7억달러를 투자했다. 연간 석탄 650만톤 생산을 목표로 사업을 시작했지만 초기부터 지역 환경단체의 거센 반대에 부딪히며 난항을 거듭했다. 주정부도 광산개발 시 기후변화에 악영향이 있다며 인허가를 거부했다. 한전은 인허가 취득을 위해 현지 법원에 소송을 냈지만 이날 호주 대법원의 기각 결정으로 사실상 광산사업은 좌초한 상황이다. 한전은 2019년 내부 회계에서 바이롱 석탄 광산 사업에 투자한 금액 가운데 일부인 5130억원을 손실처리 한 바 있다. 이번 판결로 한전은 남은 3000억원 가량의 투자금도 전액 손실처리해야할 상황이다. 

그동안 한전은 소송과는 별도로 손실 보전을 위한 플랜B 차원에서 해당부지에서 수소산업을 추진하는 방안을 검토해 왔다. 태양광 발전시설을 설치해 여기서 나오는 전기로 물을 분해해 수소를 얻는 '수전해 방식'으로 그린수소를 대량 생산하겠다는 것이다. 정승일 한전 사장은 지난해 국회 국정감사에서 바이롱 사업 부지에서 석탄 사업 대신 그린수소 사업을 하는 방안에 대해 "가장 유력한 대안으로 검토하겠다"고 밝혔다. 당시 이소영 더불어민주당 의원은 "NSW주의 그린수소 허브 전략에 발맞춰 한전이 바이롱 사업 부지에 그린수소 클러스터를 만들면 좋은 출구전략이 될 것"이라고 조언했다. 

관련업계에선 그린수소 생산기지 건설이 한전이 선택 가능한 현실적인 대안으로 보고 있다. 실제 호주는 아시아·태평양 지역에서 가장 큰 신재생에너지 시장 규모를 가진 데다, 2030년까지 수소 수출국으로 도약하겠다는 목표도 세운 상태다. 업계 관계자는 "전세계적인 탈석탄 움직임 탓에 해외 석탄광산 개발사업 자체가 그동안 한전에 부담이 되 온 것은 사실"이라며 "한국과 호주 정부가 수소경제 협력을 강화하고 있는 만큼 한전의 그린수소 전환 전략은 되려 기회가 될 수 있다"고 말했다. 이와 관련해 한전 관계자는 "손실을 최소화하기 위해 모든 방안을 검토하는 중"이라고 밝혔다.

한전 관계자는 "손실을 최소화하기 위해 모든 방안을 검토하는 중"이라고 밝혔다.